Los habitantes de Puerto Rico, actualmente sumidos en el desastre causado por los devastadores efectos del huracán María a su paso por la isla, están exigiendo a Apple que active el chip que permite recibir señal de radio FM que tienen los iPhones inhabilitados con el fin de facilitar la gestión de la información tras la tragedia.
“Había una sensación de desesperación en las voces de la gente”, dijo de las llamadas a la estación. “Necesitaban saber lo que estaba pasando”.
Los esfuerzos de Fernández permitieron que los oyentes que habían perdido el servicio de electricidad, de telefonía celular y de internet siguieran el progreso de la tormenta usando los chips de radio FM integrados en sus teléfonos inteligentes.
Pero no los usuarios de iPhones. Aunque el teléfono incluye el chip de FM, Apple ha optado por no activar la función, una medida que los críticos dicen podría poner vidas en peligro.
La FM en iPhone, de nuevo a debate
El tema ha atraído nuevo escrutinio tras los huracanes que devastaron Puerto Rico, y partes de Texas y Florida. El jueves, el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés), Ajit Pai, pidió a Apple que activara los microprocesadores en nombre de la seguridad pública.
“Espero que la compañía reconsidere su posición, dada la devastación causada por los huracanes Harvey, Irma y María”, dijo Pai en un comunicado. “Es por eso que le estoy pidiendo a Apple que active los chips de FM que están en sus iPhones. Es hora de que Apple asuma la responsabilidad y ponga la seguridad del pueblo estadounidense primero”.
En el Congreso, el Senador Bill Nelson de Florida está liderando los llamados para que los fabricantes de teléfonos móviles activen los chips de radio FM incorporados en casi todos los teléfonos inteligentes. Estas exhortaciones se han dirigido en particular a Apple, cuyo iPhone cuenta con más de 40 por ciento del mercado estadounidense de teléfonos inteligentes.
“Los radiodifusores están proporcionando información sobre cómo evacuar rápidamente, dónde están las aguas de las inundaciones, cómo salir del peligro si hay un tornado o un huracán”, dijo Dennis Wharton, un portavoz de la Asociación Nacional de Radiodifusores. “La idea de que Apple o cualquier otra persona bloquearía este tipo de información es algo que nos resulta bastante preocupante”.
La competencia sí lo permite
El grupo ha estado presionando a la industria durante varios años para permitir a los usuarios de teléfonos acceder a la función de radio FM. Actualmente, muchos de los principales fabricantes, como Samsung, LG y Motorola, permiten el uso del chip. Apple es la única empresa importante que no lo ha hecho, según Wharton.
Los críticos dicen que Apple no quiere canibalizar su servicio de streaming dando a los propietarios de iPhones el acceso al servicio de radio gratuito. Una portavoz de Apple dijo que la compañía no comentaría sobre el asunto.
La radiodifusión es a menudo la forma más duradera de comunicación durante desastres a gran escala cuando otra infraestructura falla, dijo Jamie Barnett, exjefe de seguridad pública de la Comisión Federal de Comunicaciones. Dejar que la gente sintonice emisoras a través de sus teléfonos les permitiría mantenerse informados en circunstancias drásticas como las recientemente vistas en Texas, Florida y Puerto Rico, dijo Barnett, quien hoy trabaja como abogado en Venable en Washington.